Gece yarısı Fairbanks, Alaska’daki Sun Golf Sahası’nda aynı vuruşu iki kez yapamayacağınız söyleniyor. Bu, kutup bölgesinin dünya genelindeki diğer yerlere göre çok daha hızlı ısınması nedeniyle böyle. Yeraltı donmuş toprağı çözündükçe, sahanın çimleri şekil değiştiriyor. Bu hızlı çözülme, eski organik maddelerin kilidini açıyor. (Dünya donmuş toprağı, atmosferde bulunan karbondioksitin iki katı kadar karbon tutuyor.) Mikroplar bu serbest bırakılan maddelerle besleniyor ve gezegeni ısıtma potansiyeli karbondioksitin 80 katı olan metan gazı çıkartıyorlar. Çözülen donmuş toprağın daha fazla metan salması, küresel sıcaklıkları yükseltiyor, bu da daha fazla donmuş toprağın çözülmesine neden oluyor ve daha fazla metan salınımı gerçekleşiyor. Bu korkulan iklim geri besleme döngüsüdür ve bilim insanları bunu daha iyi anlamak için bir dizi teknoloji kullanıyorlar.
“Arktik’in geleceğinin ısınmayla ilgili olduğunu biliyoruz,” diyor Colorado Üniversitesi, Boulder’daki bir jeokimyacı olan Tyler R. Jones. “Hazırlıklı olmak için, donmuş toprak ortamlarını daha iyi anlamak istiyoruz ve daha iyi modeller oluşturmak istiyoruz. Ne tür şeylerin mümkün olduğunu bilmek istiyoruz.”
Uzmanlar, özellikle sera gazı örneklemesi yapmak için tasarlanmış özel bir drone’ları olan golf sahalarının mükemmel yerler olduğunu söylüyorlar. Kanat açıklığı 10 fit olan bu drone, tekerlekleri olmadığından takımın karın üstü iniş yapması gerekiyor. Jones, “Bir ilgi alanının etrafında tur atarak bir metan bulutunun profilini elde edebilirsiniz,” diyor. “Golfçüler bize bir dakikalığına yol verip dronumuzu indiriyorlar. Sonra da vuruşlarını yapıyorlar.”
Yakınlarında, ilgi veya korku konusu olabilecek bir yer var. Big Trail Gölü, donmuş toprağın o kadar hızlı çözüldüğü şiddetli bir termokarst olayının ürünüdür ki, yer çöküyor. Suyun dolu çukurlar, mikropların metan üretmek için ideal koşullarını temsil eder. Aslında, Big Trail Gölü, Alaska’daki en yüksek emisyon yapan göllerden biri olabilir, bu nedenle takım oradan bir yüzen enstrüman kulesinden metan veri topluyor. Alaska Fairbanks Üniversitesi’nden bir jeofizikçi olan Nicholas Hasson, “Farklı enstrüman türleri nedeniyle Arktik’te gerçekleştirilen en sofistike bilim deneylerinden biri olabilir,” diyor. “Bir nevi metan dedektifleri gibiyiz.”
Bir yerde yerdeki sensör dizisi yerine, bir drone farklı yüksekliklerde ve tüm manzarada örnekler alabilir, arazi üzerindeki metan konsantrasyonlarının son derece detaylı bir haritasını sağlayarak araştırmacılara yardımcı olur.
