Köpekbalığı Bulutsusu, astronomlar tarafından birçok çalışmanın bir parçası olmuştur. 22 Şubat 1971’de Virginia, Wallops Island’dan özel sensörler taşıyan bir sondaj roketiyle Köpekbalığı Bulutsusu’na yönlendirildi. Daha sonra astronom Martin Weisskopf, diğer gizemli kozmik varlıklar hakkında daha kapsamlı veri elde etmek için gelişmiş araçlarla donatılmış yer yörüngesinde bir uydu yaratma fikrini önerdi. Bu fikir nihayetinde, 9 Aralık 2021’de fırlatılan NASA’nın Görüntüleme X-ışını Polarimetri Keşif Aracı (IXPE) ile ortaya çıktı.
Sondaj roket denemesinden bu yana geçen 50 yıldan fazla bir sürede, bilim adamları IXPE’yi kullanarak Köpekbalığı Bulutsusu’nun manyetik alanının kapsamlı ve karmaşık bir tasvirini üretti ve iç mekanikleri hakkında daha fazla bilgi elde etti. IXPE bulgularına göre, Köpekbalığı Bulutsusu’nun manyetik alan yapısı, Vela Pulsar Wind Bulutsusu’na benzer bir donut şekline sahiptir. Ancak bilim adamları, Köpekbalığı Bulutsusu’nda manyetik türbülans yamalarının beklenenden daha düzensiz ve asimetrik olarak dağıldığını gözlemlemekten şaşkın kaldılar.
Köpekbalığı Bulutsusu, Boğa takımyıldızında yer alır ve 1054’te kaydedilen bir süpernova sonucu oluştu. Patlamanın ardından bir Kara Delik Pulsarı olarak bilinen yoğun bir nesne geride kaldı ve bu, Huntsville, Alabama veya Manhattan’ın uzunluğu kadar olan ancak iki Güneş’e eşdeğer bir kütleye sahip olan bir nesnedir.
Bulutsu’nun sıra dışı çevresel koşullarını anlamak umuduyla, harika bir X-ışını parıltısı yayınlamakta olan Köpekbalığı Bulutsusu’ndan yayılan X-ışınlarının polarizasyonunu kullandılar. X-ışınlarının polarizasyonu, bir kozmik varlığın farklı bölümlerinde manyetik alanın yönelimine ve manyetik alanın düzenliliğine ilişkin işaretler sağlar. NASA, “Manyetik alanın geometrisi ve türbülansı, parçacıkların ışık hızına fırlatılma şeklini belirler” diye açıkladı. Ortalama olarak, Köpekbalığı Bulutsusu yaklaşık %20 polarizasyon seviyesi sergiler.
Misteriyöz bir süpernova kalıntısı olan Köpekbalığı Bulutsusu, son zamanlarda birkaç büyük teleskop tarafından araştırmanın konusu olmuştur. Ancak X-ışını polarizasyonunu inceleyebilme yeteneği, elektromanyetik alanların düzenini ölçen bir ölçü olan Köpekbalığı Bulutsusu’ndan özgüne IXPE’ye özgüdür, NASA açıkladı.
