Dün gece, özel bir mürettebat taşıyan Axiom Uzay görevi, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) doğru yola çıkmak için NASA Kennedy Uzay Merkezi’nden Florida’dan fırlatıldı. Eski NASA astronotu Peggy Whitson liderliğindeki dört kişilik mürettebat, SpaceX Dragon uzay aracıyla uçtu ve bugün sabah saat 9:12’de Doğu saatine göre ISS ile bağlandı. Bu, Axiom’un ISS’ye ücretli müşterileri taşıdığı ikinci kez. Geçen yılki açılış uçuşu, uzay turizmi için bir kilometre taşıydı. Bu sefer, uzay istasyonunun geleceğine bir bakış açısı sunuluyor.
ISS yılları sayılıdır. NASA, 2030’a kadar istasyonu desteklemeyi taahhüt etti ve bu noktada ajansın ticari bir halef bileşenlerinin ilkini yerleştirmeyi istiyor. 2021’de, ajans Blue Origin, Northrop Grumman ve Nanoracks’tan rekabet eden tasarımlar geliştirmeleri için sözleşmeler verdi. NASA, 2020’de Axiom’a ayrı bir sözleşme vererek, ISS’ye bağlanacak yaşanabilir bir modül geliştirmelerini istedi. En fazla üç modül takip edebilir. İlk modülün 2025’in sonlarında piyasaya sürülmesi bekleniyor ve NASA ve ortakları ISS’yi kapatıp düşürdükten sonra, Axiom’un modülleri ayrılacak ve birleşecek, bağımsız bir uzay istasyonu haline gelecektir.
Ancak ara dönemde, özel yolcular ve deneyimli uzay ajansı astronotları yan yana yaşamayı ve çalışmayı öğrenmek zorunda kalacaklar. Ziyaretçi ve modül sayısı arttıkça, Axiom yolcuları ve geleneksel astronotlar arasındaki etkileşimler değişebilir, özellikle özel müşterilerin kendi yörüngesel otel odalarına sahip olduklarında. “Bu görevler, uzayı toplumun daha geniş bir kesimine açmaya çalışırken NASA için çok önemlidir. Düşük Dünya yörüngesindeki ekonomik düşüncenin devam edeceğine inanıyoruz ve bir gün NASA sadece özel sektörden hizmetler satın alan bu ekonomide bir katılımcı olacak,” dedi NASA’nın bir ortak basın toplantısında Axiom ve SpaceX yetkilileriyle birlikte Ken Bowersox, bir NASA başkan yardımcısı.
Ax-2 olarak adlandırılan bu uzay uçuşu, sekiz günlük bir konaklama için üç ücretli ziyaretçi ve Komutan Whitson’un yanı sıra Axiom’un İnsan Uzay Uçuşu Direktörü olacak. 665 günle en uzun süre uzayda kalan Amerikalı olarak kaydını geliştirecek. (Rus kozmonot Gennady Padalka küresel rekoru 878 günle elinde tutuyor.) Dörtlünün diğer üyeleri arasında Amerikalı yarış arabası sürücüsü ve iş adamı John Shoffner, Kraliyet Suudi Hava Kuvvetleri pilotu Ali AlQarni ve biyomedikal araştırmacı Rayyanah Barnawi yer alıyor. AlQarni ve Barnawi, ISS’yi ziyaret eden ilk Suudi Arabistanlılar ve Barnawi aynı zamanda ilk Suudi Arabistanlı kadın uzayda. “Suudi Arabistan’daki tüm hayalleri ve umutları ve tüm kadınları temsil etmekten çok onurlu ve mutluyum,” dedi Barnawi, 16 Mayıs’ta mürettebatın geri kalanıyla bir basın toplantısında.
Suudi Arabistan hükümeti biletlerini ödüyor ve Shoffner kendi bilet ücretini ödüyor. Axiom, bu uçuşun tam bilet fiyatını açıklamayı reddetti, ancak 2022’deki Ax-1 için aranan koltuklar yaklaşık 55 milyon dolarlık bir fiyata mal oldu.
Barnawi ve AlQarni’nin Ax-2’deki varlığı, Suudi Uzay Komisyonu’nun insanlı uzay uçuşu programı için büyük bir başarı olacak. Suudi Arabistan, Artemis Accords’a katılmak ve birkaç telekomünikasyon uyduyu fırlatmak da dahil olmak üzere son zamanlarda uzay faaliyetlerine katılımını artırdı.
