Dün gece, özel bir ekip taşıyan Axiom Space görevi, Florida’daki NASA Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatıldı ve Uluslararası Uzay İstasyonu’na doğru yola çıktı. Eski NASA astronotu Peggy Whitson liderliğindeki dört kişilik ekip, SpaceX Dragon uzay aracıyla uçtu ve bugün sabah saat 9:12’de Doğu saatiyle ISS’ye bağlandı. Bu, Axiom’un ödeme yapan müşterileri ISS’ye taşıdığı ikinci kezdir. Geçen yılki açılış uçuşu, uzay turizmi için bir kilometre taşıydı. Bu sefer, ISS’nin geleceğine bir bakış atıyoruz.
ISS’nin yılları sayılı. NASA, istasyonu 2030’a kadar destekleme taahhüdünde bulundu ve o zamana kadar ajansın ticari bir halef bileşenlerinin ilkini yerleştirmek istiyor. 2021’de, ajans rekabet eden tasarımlar geliştirmek için Blue Origin, Northrop Grumman ve Nanoracks adlı üç şirkete sözleşmeler verdi. NASA, 2020’de Axiom’a ayrı bir sözleşme verdi ve ISS’ye bağlanabilecek yaşanabilir bir modül geliştirmesini istedi. İlk modülün 2025’in sonlarında fırlatılması bekleniyor ve NASA ve ortakları ISS’yi emekliye ayırdığında, Axiom’un modülleri ayrılacak ve birleşecek, bağımsız bir uzay istasyonu haline gelecek.
Ancak arada, özel yolcular ve tecrübeli uzay ajansı astronotları yan yana yaşamayı ve çalışmayı öğrenmelidirler. Ziyaretçi sayısı ve modüller arttıkça, Axiom yolcuları ve geleneksel astronotlar arasındaki etkileşimler değişebilir, özellikle özel müşterilerin neredeyse kendi yörüngesel otel odalarına sahip oldukları zaman. “Bu görevler, uzaya toplumun daha geniş bir kesimini açmaya çalışırken NASA için çok önemlidir. Düşük Dünya yörüngesindeki ekonomi genişlemeye devam edeceğini düşünüyoruz ve bir gün NASA, özel endüstriden hizmetler satın alan bu ekonominin bir parçası olacak.” dedi. Ken Bowersox, NASA bir ortak basın toplantısında Axiom ve SpaceX yetkilileriyle geçen hafta.
Ax-2 olarak adlandırılan bu uzay uçuşu, sekiz günlük bir konaklama için üç ödeme yapan yolcu ve Axiom’un İnsan Uzay Uçuşu Direktörü olan Komutan Whitson ile birlikte dört kişilik bir ekibi taşıyor. (Rus kozmonot Gennady Padalka, küresel rekoru 878 günle elinde tutuyor.) Quartet’in diğer üyeleri, Amerikan yarış arabası sürücüsü ve iş adamı John Shoffner, Kraliyet Suudi Hava Kuvvetleri pilotu Ali AlQarni ve biyomedikal araştırmacı Rayyanah Barnawi’dir. AlQarni ve Barnawi, ISS’yi ziyaret eden ilk Suudi Arabistanlılardır ve Barnawi ayrıca uzayda bulunan ilk Suudi Arabistanlı kadındır. “Suudi Arabistan ve tüm kadınların hayallerini ve umutlarını temsil etmekten çok onur duyuyorum ve mutluyum.” dedi Barnawi, 16 Mayıs’ta gerçekleştirilen basın toplantısında diğer mürettebat üyeleriyle birlikte.
Suudi Arabistan hükümeti biletlerini ödüyor ve Shoffner kendi biletini ödüyor. Axiom, bu uçuşun tam olarak ne kadara mal olduğunu açıklamayı reddetti, ancak 2022’deki Ax-1 için arzulanan koltukların adedi yaklaşık 55 milyon dolardı.
Barnawi ve AlQarni’nin Ax-2’deki varlığı, Suudi Uzay Komisyonu’nun insan uzay uçuşu programı için büyük bir başarıyı işaret edecek. Suudi Arabistan, Artemis Accords’a katılma ve birkaç telekomünikasyon uydusu fırlatma gibi uzay faaliyetlerindeki katılımını artırdı.
