NASA, New Horizons görevinde değişikliğe gidiyor
NASA’nın 2006 yılında başarıyla fırlattığı New Horizons uzay aracı, Kuiper asteroit kuşağında gizlenen gizemli nesneleri araştırmak için görevlendirilmişti. Ancak son raporlara göre uzay aracının görevi aniden değiştirildi ve bilim insanları bu durumdan memnun değil.
New Horizons’ın Kuiper asteroit kuşağı yerine Güneş’in çevresini gözlemlemesi kararlaştırıldı. Uzay aracının Güneş Sistemi dışındaki yolculuğu devam ederken, NASA’nın bu kararı baş araştırmacı Alan Stern tarafından eleştirildi. Stern, NASA’nın uzay aracını Kuiper Kuşağı’na götürmek için neredeyse bir milyar dolar harcadığını ve ardından onu birincil hedefinden saptırmak için yine aynı miktarda para harcadığını belirtti.
New Horizons’ın başlangıçtaki misyonu Kuiper Kuşağı’nı keşfetmekti ve daha önce hiçbir uzay aracı bu bölgeyi keşfetmemişti. Ancak NASA, uzun vadeli, yüksek kadanslı gözlemleri yapacak ışık eğrileri kaynaklarından yoksun olduğu gerekçesiyle uzay aracının Kuiper Kuşağı gözlemlemesine devam etmesini gerekli bulmuyor.
Bilim ekibi, geçen yıl görevi üç yıl daha uzatmak için bir teklif sunmuştu ve NASA da görevi iki yıl daha uzatmaya karar verdi. New Horizons, 2024’e kadar bir gezegen görevi olarak finanse edilecek ve 2025’ten itibaren bir heliofizik görevi olarak finanse edilecek. Ancak bu karar, New Horizons’ın Kuiper Kuşağı’na dair keşif çalışmalarının sona ermesi anlamına geliyor.
NASA’nın bu kararı, uzay araştırmalarında önceliğin bilimsel keşiflerden ziyade politik faktörler ve bütçe gereklilikleri olduğu tartışmalarını da beraberinde getiriyor.
