ABD Genel Cerrahı Dr. Vivek Murthy, gençlerin ve çocukların güvenliği için hemen harekete geçilmesi gerektiğini belirterek, sosyal medyanın çocuklar ve gençler için güvenli olduğunu kanıtlayacak yeterli kanıt olmadığını söyledi. Gençlerin sosyal medya kullanımı “nearly universal” (neredeyse evrensel) olsa da, ruh sağlığı üzerindeki gerçek etkisi tam olarak anlaşılmadığı için Dr. Murthy, teknoloji şirketlerine veri paylaşımı ve şeffaflık konusunda araştırmacılara ve kamuoyuna öncelik tanımasını ve kullanıcıların sağlık ve güvenliğini ürünlerini tasarlarken öncelikli tutmalarını istiyor. Dr. Murthy, “Teknoloji şirketlerinin platformlarını daha sağlıklı ve güvenli hale getirmek için adımlar attığını fark ediyorum, ancak bu yeterli değil” diyor. “Yaş sınırlandırmalarına bakabilirsiniz, platformların 13 yaşın altındaki insanların platformlarını kullanmaya başlayabilecekleri yaş olarak belirlediği gibi. Ancak 8 ila 12 yaş arası çocukların %40’ı sosyal medyada. Eğer politikalarınızı uyguluyorsanız, bu nasıl olur?”
Federal düzenlemelere uygun olarak, sosyal medya şirketleri zaten 13 yaşın altındaki çocukların platformlarına kaydolmasını yasaklıyorlar – ancak çocukların, hem ebeveynlerinin izniyle hem de izinleri olmadan yasakları kolayca atlattığı gösterilmiştir. TikTok örneğinde olduğu gibi, sosyal platformların çocukların ruh sağlığıyla ilgili endişeleri ele almak için aldığı diğer önlemler de kolayca atlatılabilir. TikTok, örneğin, 18 yaşın altındaki kullanıcılar için varsayılan bir 60 dakikalık süre sınırı getirdi. Ancak sınırına ulaşıldığında, küçükler sadece izlemeye devam etmek için bir şifre girebilirler.
Şirketlerin platformlarının neden olduğu zararların farkında olmadığı anlamına gelmez. Meta örneğinde, yıllar önce Instagram’ın gençlerin ruh sağlığı üzerindeki etkilerini inceledi ve görüntü odaklı uygulamanın neden olduğu akran baskısının, gençlerde ruh sağlığı ve beden imajı sorunlarına, bazı durumlarda da yeme bozukluklarına ve intihar düşüncelerine yol açtığını buldu – özellikle kızlarda. Bir iç çalışma, Instagram’ın intihar düşüncelerini kötüleştirdiğini söyleyen genç kızların %13.5’i ve yeme bozukluklarını kötüleştirdiğini söyleyen genç kızların %17’sini kaydetti.
Murthy, sosyal medyanın çocuklar ve gençler için “yeterince güvenli olmadığına dair yeterli kanıtımız olmadığını” söylüyor ve bu da ebeveynlerin bilmesi gereken önemli bir konudur. “Ebeveynlerin en sık sorduğu soru, sosyal medyanın çocukları için güvenli olup olmadığıdır” diyor.
Politika yapıcılar, çocukların kullandığı bebek koltukları, bebek formülü, ilaç ve diğer ürünlere nasıl düzenleme getiriyorsa, sosyal medyanın zararlarıyla da aynı şekilde ilgilenmelidir. Murthy, “Teknolojinin çocuklarının kendileri hakkında düşündükleri şekli, nasıl arkadaş edindikleri şekli, dünyayı nasıl deneyimlediklerini temel olarak değiştiren, hızla evrilen bir teknolojiyi yönetmelerini istiyoruz – ve bu teknolojiyi önceki nesillerin yönetmesi gerekmeyen bir teknoloji” diyor. “Ve tüm bunları ebeveynlerin omuzlarına yüklüyoruz, bu adil değil.”
Murthy, daha fazla araştırma yapılmasını istese de, sosyal medyanın çocukların ve gençlerin ruh sağlığı ve iyi oluşu üzerinde “derin bir zarar riski” olduğuna dair yeterli kanıt olduğunu söylüyor. Çocukların beyin gelişimi kritik bir faktördür. Yetişkinler sosyal medyanın zararlı etkilerinden etkilenebilirler. Ancak çocuklar ve ergenler, beyin gelişiminin “temel olarak farklı bir aşamasında” olduklarından, beyinlerindeki yollar, sosyal ilişkileri, özsaygısı ve kimlikleri tüm gelişme sürecinde olduğundan “sosyal ipuçlarına, sosyal baskılara ve sosyal karşılaştırmalara” daha duyarlıdırlar – ve bu üç şey sosyal medyada çok yaygındır.
Aslında, sık sık sosyal medya kullanan gençlerde, “farklı değişiklikler” ile ilişkili olabilecek “farklı beyin gelişimleri” olabilir ve bu, sosyal ödüller ve cezalar konusunda hassasiyeti artırabilir. Murthy’nin raporunda alıntılanan bir çalışma, sosyal medya kullanımının sıklığı, nasıl ve ne sıklıkla kullandıkları, ayrıca aşırı, uygunsuz ve zararlı içeriklerin etkileri, çocukların ve gençlerin ruh sağlığı üzerinde derin etkilere sahip olabilir. Araştırmalar, gençlerin %95’inin 13 ila 17 yaş arası bir sosyal medya platformu kullandığını ve üçte birinin neredeyse sürekli olarak sosyal medya kullandığını gösteriyor.
42 çalışmanın sistematik bir incelemesi, gençler arasında sosyal medya kullanımı ile yetersiz uyku kalitesi, azalmış uyku süresi, uyku sorunları ve depresyon arasında “tutarlı bir ilişki” olduğunu buldu. Bir tipik hafta içinde, neredeyse üç genç, gece yarısından sonra ekran medyası kullanıyor. Gençlerin sosyal medyada gördükleri de önemlidir. Gerçekçi vücut imajlarına bombardımana tutulmaktan “hiper-karşılaştırma” kültürüne, zorbalığına, nefrete ve kötüye kullanımına kadar, Murthy, gençlerin ruh sağlığı üzerindeki etkilerinin “ülkemizdeki endişe verici ruh sağlığı istatistiklerinde göründüğünü” söylüyor, bu da bize depresyonun, anksiyetenin, intihar düşüncelerinin, yalnızlığın arttığını söylüyor.
Murthy’nin raporu gençleri sosyal medyayı tamamen bırakmaya çağırmıyor. Dezavantajlarının yanı sıra avantajları da var. Gençlerin bir topluluk bulabilecekleri ve kendilerini ifade edebilecekleri bir yerdir. Özellikle LGBTQ gençleri, akranlarıyla bağlantı kurarak, bir kimlik geliştirerek ve sosyal destek bulma konusunda fayda sağladığı gösterilmiştir. Murthy, “Her aile için, çocuğunuzun sosyal medya kullanımını durdurmak mümkün olmayabilir veya faydası olabilir” diyor. “Ancak çocuğunuzun hayatında sosyal medyanın kullanımına sınırlar koymak, korunan, teknolojisiz zaman ve mekanlar olması, gerçekten yardımcı olabilir.”
