Satürn’ün halkalarının yaşına dair yapılan yeni bir araştırma, bilim insanlarının uzun süredir merak ettiği bir soruyu yanıtladı. Boulder Üniversitesi’nden fizikçi Sascha Kempf ve ekibi, NASA’nın emekli olan Cassini uzay aracının topladığı 13 yıllık verileri analiz ederek, Satürn’ün halkalarının yaklaşık 240 milyon yıl önce oluştuğunu tespit etti. Bu sonuçlar, Güneş sisteminin en etkileyici ve ünlü halka sistemlerinden biri olan Satürn’ün halkaları için önemli bir keşif olarak nitelendiriliyor.
Araştırmacılar, Satürn’ün halka sistemi için yeni bir yaş tahminine ulaşmaya çalışırken, bu toz ve buzlu kaya tabakasının ne kadar zamanda toplandığını belirlemeye çalıştılar. Elde edilen sonuçlar son derece şaşırtıcı olsa da nihayet bu halkaların ne zaman oluştuğu sorusu cevaplanmış oldu. Satürn’ün gizemli halkaları için önemli keşif olan bu araştırmanın yürütülmesi pek de kolay olmadı.
Halkalar yakında yok olacak
Satürn’ün halkalarındaki toz birikiminin ölçümlerini kullanan araştırmacılar, yapıların her yıl bu malzemenin metrekare başına bir gramdan daha azını biriktirdiğini tahmin ettiler. Bu da onlara, gezegenle kıyaslandığında Satürn’ün halkalarının nispeten yeni bir fenomen olduğunu ve en azından kozmik açıdan göz açıp kapamaya eşdeğer bir süre içinde gerçekten de yok olabileceğini gösterdi. Halkalar gaz devinin çekim gücü nedeniyle gezegenin içine doğru çekiliyor ancak gökbilimciler, halkaların daha ne kadar zamanları olduğundan tam olarak emin değiller. Tahminlere göre 15 ila 400 milyon yıl içinde halkalar yok olacak.
Satürn’ün halkaları, 1610 yılında astronom Galileo Galilei tarafından keşfedildiklerinden beri bilim insanlarını büyülemeye devam ediyor. Bu ilgi 1800’lerde halkaların aslında katı olmadığının, daha küçük parçacıklardan oluştuğunun ortaya çıkmasıyla daha da yoğunlaştı. Bilim insanları artık Satürn’ü çevreleyen ve gaz devinin yüzeyinden yaklaşık 282.000 kilometre uzağa kadar uzanan yedi halka olduğunu biliyor. Halkalar, çoğu Dünya’daki bir kaya parçasından daha büyük olmayan, çeşitli boyutlardaki buz parçalarından oluşuyor. Halkaların ne zaman doğduğu ise büyük bir gizem oldu.
Yapılan araştırmalar sayesinde Satürn’ün halkalarının yaşının belirlenmesi, gezegenimiz ve evrenimizle ilgili daha derin bilgilerin keşfedilmesine olanak sağlayabilir.
